Kündigung erhalten — was tun? Ihre Rechte als Arbeitnehmer im Überblick

Der Umschlag liegt auf dem Küchentisch, das Schreiben ist drei Zeilen lang, und im Kopf drehen sich hundert Fragen gleichzeitig. Muss ich das unterschreiben? Kann ich mich wehren? Was passiert mit meinem Gehalt, meinem Urlaub, meiner Krankenversicherung? Dieser Ratgeber ist die erste Orientierung: Er sortiert, was in den nächsten Tagen wirklich zählt — und was warten kann.

Das Wichtigste vorweg: Eine Kündigung ist eine einseitige Willenserklärung. Sie wirkt allein dadurch, dass sie Ihnen zugeht. Sie müssen ihr nicht zustimmen, und Sie können sie auch nicht dadurch abwenden, dass Sie den Brief nicht öffnen. Was Sie aber tun können, ist: die Fristen wahren, die Ihnen das Gesetz einräumt. Denn fast alle Rechte, die Sie jetzt haben, verfallen nach wenigen Wochen.

Dieser Beitrag beantwortet die Frage „Was mache ich jetzt?“. Er zeigt die Sofortmaßnahmen, gibt Ihnen einen kompletten Fristen-Überblick und stellt am Ende die Weiche: Welcher Fall sind Sie, und welcher vertiefende Ratgeber passt dazu? Wenn Sie dagegen schon wissen, dass es Ihnen um die Kündigungsart und die Wirksamkeitsprüfung geht, springen Sie direkt zu Kündigung vom Arbeitgeber: Kündigungsarten und Wirksamkeit.

Die ersten 72 Stunden: sechs Schritte in der richtigen Reihenfolge

Sie müssen in den ersten Tagen keine juristische Entscheidung treffen. Sie müssen nur verhindern, dass Ihnen Optionen verloren gehen. Diese sechs Schritte kosten zusammen etwa eine Stunde.

1. 1.

   Zugangstag festhalten. Notieren Sie Datum und Uhrzeit, an dem die Kündigung bei Ihnen ankam, und heben Sie den Briefumschlag auf. Notieren Sie außerdem, wer das Schreiben übergeben hat und wer dabei war. Dieser eine Tag entscheidet über alle weiteren Fristen.

2. 2.

   Die drei Wochen ausrechnen und eintragen. Zählen Sie ab dem Tag nach dem Zugang drei Wochen. Bis zu diesem Datum muss eine Kündigungsschutzklage beim Arbeitsgericht eingegangen sein (§ 4 Satz 1 KSchG). Tragen Sie das Datum in den Kalender ein — mit einer Erinnerung fünf Tage vorher.

3. 3.

   Nichts unterschreiben und nichts zusagen. Im Kündigungsgespräch liegt oft schon ein Aufhebungsvertrag oder eine Abwicklungsvereinbarung bereit. Unterschreiben Sie beides nicht. Sagen Sie zu, sich zu melden, und nehmen Sie sich Zeit zum Prüfen.

4. 4.

   Arbeitsuchend melden. Melden Sie sich bei der Agentur für Arbeit arbeitsuchend. Ist die Kündigungsfrist kürzer als drei Monate, gilt dafür eine Frist von drei Tagen nach Kenntnis des Beendigungszeitpunkts (§ 38 Abs. 1 Satz 2 SGB III). Die Arbeitslosmeldung folgt später, zum Ende des Arbeitsverhältnisses.

5. 5.

   Unterlagen sichern. Arbeitsvertrag, Zusatzvereinbarungen, Gehaltsabrechnungen der letzten zwölf Monate, Abmahnungen, Zielvereinbarungen, Schriftverkehr. Wichtig: Speichern Sie berufliche Nachrichten und Dokumente, auf die Sie nach einer Freistellung keinen Zugriff mehr haben.

6. 6.

   Kündigung prüfen lassen und Weiche stellen. Erst jetzt geht es um Inhalte: Greift der Kündigungsschutz? Welche Kündigungsart liegt vor? Gibt es Formfehler? Danach entscheiden Sie über Klage, Verhandlung oder Hinnehmen.

Warum Schritt 1 vor allen anderen kommt: Fast jede Frist im Arbeitsrecht hängt am Zugang. Wer später nicht mehr sagen kann, ob der Brief am Freitag oder am Montag im Briefkasten lag, verhandelt im Blindflug.

Der Fristen-Überblick: welche Uhr wann läuft

Nach einer Kündigung laufen mehrere Fristen parallel — und sie haben unterschiedliche Startpunkte. Diese Übersicht zeigt die wichtigsten auf einen Blick.

Verwechseln Sie die dritte Zeile nicht mit der ersten: Die Zurückweisung nach § 174 Satz 1 BGB ist keine Alternative zur Klage, sondern eine zusätzliche Option, die schnell verfällt. Und die vorletzte Zeile ist ein Notausgang, kein Plan.

Zugang: der Tag, der über alles entscheidet

Wann eine Kündigung zugegangen ist

Zugegangen ist eine schriftliche Kündigung, wenn sie so in Ihren Machtbereich gelangt ist, dass unter gewöhnlichen Umständen mit Ihrer Kenntnisnahme zu rechnen war. Praktisch heißt das: mit dem Einwurf in den Briefkasten zu den üblichen Postzeiten — nicht erst, wenn Sie den Brief öffnen, und auch nicht erst, wenn Sie aus dem Urlaub zurückkommen.

Drei Konstellationen sorgen regelmäßig für Streit: die Übergabe im Betrieb (hier hilft es, den Zeugen und die Uhrzeit zu notieren), der Einwurf am späten Abend (dann gilt in der Regel der Folgetag) und die Zustellung während einer längeren Abwesenheit. Wer sich unsicher ist, sollte vom frühestmöglichen Zugangstag ausgehen und die Frist entsprechend kurz rechnen.

So rechnen Sie die drei Wochen aus

Der Zugangstag selbst zählt nicht mit; die Frist beginnt am Folgetag (§ 187 Abs. 1 BGB) und endet mit Ablauf des Tages der dritten Woche, der dem Zugangstag entspricht (§ 188 Abs. 2 BGB). Fällt dieses Ende auf einen Samstag, Sonntag oder gesetzlichen Feiertag, verschiebt es sich auf den nächsten Werktag (§ 193 BGB). Beispiel: Zugang am Dienstag, dem 7. Juli — Fristende ist der Dienstag, der 28. Juli, 24 Uhr.

Entscheidend ist der Eingang bei Gericht, nicht der Poststempel. Eine per Post versandte Klage, die einen Tag zu spät ankommt, ist verspätet. Verstreicht die Frist, gilt die Kündigung nach § 7 KSchG von Anfang an als rechtswirksam — unabhängig davon, wie fehlerhaft sie war.

Weichenstellung: Welcher Fall sind Sie?

Ab hier trennen sich die Wege. Ordnen Sie Ihren Fall grob ein — daraus ergibt sich, worauf Sie sich in den verbleibenden Tagen konzentrieren.

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  Sie sind seit weniger als sechs Monaten im Betrieb oder der Betrieb hat in der Regel höchstens zehn Arbeitnehmer: Dann greift der allgemeine Kündigungsschutz des KSchG in der Regel nicht (§ 1 Abs. 1, § 23 Abs. 1 KSchG). Angriffspunkte bleiben Form, Frist, Vollmacht und Sonderkündigungsschutz. Details in Kündigungsschutz prüfen und Kündigung in der Probezeit.

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  Sie wollen wissen, ob die Kündigung wirksam ist — welche Kündigungsart vorliegt, ob eine Abmahnung nötig gewesen wäre, ob die Sozialauswahl stimmt: Das ist Thema von Kündigung vom Arbeitgeber: Kündigungsarten und Wirksamkeit.

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  Sie haben vorher eine Abmahnung bekommen: Die Abmahnung ist der Hebel für eine verhaltensbedingte Kündigung — und selbst angreifbar. Siehe Abmahnung erhalten: Ihre Rechte.

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  Man bietet Ihnen einen Aufhebungsvertrag an: Vorsicht. Sie geben damit den Kündigungsschutz auf und riskieren eine Sperrzeit beim Arbeitslosengeld. Siehe Nachteile eines Aufhebungsvertrags.

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  Es geht Ihnen vor allem um Geld: Wie eine Abfindung typischerweise zustande kommt und wie man sie überschlägt, zeigt Abfindung nach Kündigung berechnen.

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  Sie sind schwanger, in Elternzeit oder schwerbehindert: Dann gilt Sonderkündigungsschutz — etwa § 17 MuSchG, § 18 BEEG oder § 168 SGB IX. Ohne die jeweils erforderliche behördliche Zustimmung ist die Kündigung regelmäßig unwirksam. Hier lohnt anwaltliche Beratung besonders früh.

Fünf Fehler, die in den ersten Tagen teuer werden

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  Abwarten, bis die Emotionen sich legen. Der häufigste und teuerste Fehler. Nach drei Wochen ist die Tür zu (§ 7 KSchG), und niemand erinnert Sie daran.

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  Den Aufhebungsvertrag im Kündigungsgespräch unterschreiben. Er wirkt wie ein Entgegenkommen, kostet aber Kündigungsschutz und kann eine Sperrzeit von zwölf Wochen auslösen (§ 159 Abs. 1 Satz 2 Nr. 1, Abs. 3 Satz 1 SGB III).

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  Die Arbeitsuchendmeldung schleifen lassen. Sie ist gesetzlich vorgeschrieben (§ 38 Abs. 1 SGB III) und kostet zehn Minuten online.

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  Krankschreiben statt klären. Eine Arbeitsunfähigkeit stoppt weder die Kündigungsfrist noch die Klagefrist.

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  Öffentlich über den Arbeitgeber schreiben. Posts in sozialen Netzwerken können arbeitsrechtliche Folgen haben und verderben jede Vergleichsverhandlung.

Geld und Absicherung: Arbeitslosengeld, Urlaub, Zeugnis

Arbeitslosengeld und Sperrzeit

Zwei Meldungen sind zu unterscheiden. Die Arbeitsuchendmeldung nach § 38 Abs. 1 SGB III erfolgt sofort nach der Kündigung. Die Arbeitslosmeldung erfolgt persönlich zum Ende des Arbeitsverhältnisses und ist Voraussetzung für den Bezug von Arbeitslosengeld.

Eine Sperrzeit droht vor allem dann, wenn Sie das Beschäftigungsverhältnis selbst gelöst oder durch vertragswidriges Verhalten Anlass dazu gegeben haben — klassisch beim Aufhebungsvertrag. Sie beträgt bei Arbeitsaufgabe grundsätzlich zwölf Wochen (§ 159 Abs. 3 Satz 1 SGB III) und kann sich bei besonderer Härte verkürzen. Wer eine Arbeitgeberkündigung erhält und dagegen vorgeht, ist von dieser Konstellation im Regelfall nicht betroffen.

Resturlaub, Überstunden, Freistellung

Urlaub, der wegen der Beendigung des Arbeitsverhältnisses nicht mehr genommen werden kann, ist in Geld abzugelten (§ 7 Abs. 4 BUrlG). Prüfen Sie deshalb Ihren Resturlaubsstand schriftlich nach. Wird eine Freistellung ausgesprochen, achten Sie darauf, ob sie den Urlaub anrechnen soll und ob sie widerruflich oder unwiderruflich ist — das hat Folgen für Abgeltung und Anrechnung von Zwischenverdienst.

Für die Suche nach einer neuen Stelle muss Ihnen der Arbeitgeber nach Kündigung eines dauernden Dienstverhältnisses angemessene Zeit gewähren (§ 629 BGB). Das ist kein Urlaub, sondern ein eigenständiger Freistellungsanspruch für konkrete Termine.

Arbeitszeugnis

Bei Beendigung des Arbeitsverhältnisses haben Sie Anspruch auf ein schriftliches Zeugnis; auf Verlangen erstreckt es sich auch auf Leistung und Verhalten (§ 109 Abs. 1 GewO). Die elektronische Form ist ausgeschlossen (§ 109 Abs. 3 GewO) — ein PDF per E-Mail genügt also nicht. Ein Zwischenzeugnis können Sie schon während des laufenden Verfahrens anfordern. Worauf Sie bei der Formulierung achten sollten, erklärt Arbeitszeugnis: Formulierungen und Geheimcodes.

Was eine Kündigungsschutzklage kostet

Die Besonderheit des Arbeitsgerichts: In der ersten Instanz besteht kein Anspruch auf Erstattung der Anwaltskosten der Gegenseite — auch nicht für die Partei, die gewinnt (§ 12a Abs. 1 Satz 1 ArbGG). Jede Seite trägt ihre eigenen Anwaltskosten. Umgekehrt heißt das: Wer verliert, zahlt nicht den Anwalt des Arbeitgebers.

Der Streitwert einer Bestandsschutzklage ist gedeckelt: Er beträgt höchstens den Betrag des für ein Vierteljahr zu leistenden Arbeitsentgelts (§ 42 Abs. 2 GKG). Eine überschlägige Kostenschätzung liefert der kostenlose Prozesskostenrechner nach RVG und GKG. Prüfen Sie außerdem, ob eine Rechtsschutzversicherung oder eine Gewerkschaftsmitgliedschaft die Kosten deckt.

Häufige Fragen zur erhaltenen Kündigung

Wie lange habe ich nach einer Kündigung Zeit zu reagieren?

Für die Kündigungsschutzklage haben Sie drei Wochen ab Zugang der schriftlichen Kündigung (§ 4 Satz 1 KSchG). Parallel läuft eine zweite Uhr: Beträgt die Kündigungsfrist weniger als drei Monate, müssen Sie sich innerhalb von drei Tagen nach Kenntnis des Beendigungszeitpunkts arbeitsuchend melden (§ 38 Abs. 1 Satz 2 SGB III).

Muss ich die Kündigung annehmen oder unterschreiben?

Nein. Die Kündigung ist eine einseitige Willenserklärung und wirkt allein durch den Zugang bei Ihnen. Eine reine Empfangsbestätigung ist unkritisch, ändert am Fristlauf aber nichts. Unterschreiben Sie im Kündigungsgespräch keinen Aufhebungsvertrag und keine Abwicklungsvereinbarung.

Ab wann genau läuft die 3-Wochen-Frist?

Ab Zugang, also ab dem Tag, an dem das Schreiben so in Ihren Machtbereich gelangt ist, dass unter gewöhnlichen Umständen mit der Kenntnisnahme zu rechnen war. Der Zugangstag selbst zählt nicht mit (§ 187 Abs. 1 BGB). Fällt das Fristende auf einen Samstag, Sonntag oder Feiertag, verschiebt es sich auf den nächsten Werktag (§ 193 BGB).

Was passiert, wenn ich die 3-Wochen-Frist verpasse?

Dann gilt die Kündigung von Anfang an als rechtswirksam, selbst wenn sie fehlerhaft war (§ 7 KSchG). Nur ausnahmsweise lässt das Arbeitsgericht eine verspätete Klage nachträglich zu, wenn Sie trotz aller zumutbaren Sorgfalt an der rechtzeitigen Klage gehindert waren (§ 5 KSchG). Verlassen Sie sich darauf nicht.

Muss ich mich arbeitsuchend melden, obwohl ich gegen die Kündigung vorgehe?

Ja. Die Meldepflicht nach § 38 Abs. 1 SGB III besteht unabhängig davon, ob über den Fortbestand des Arbeitsverhältnisses gestritten wird. Die Meldung ist kein Verzicht auf Ihre Rechte und schwächt Ihre Position im Kündigungsschutzverfahren nicht.

Bekomme ich Resturlaub und Zeugnis auch nach einer Kündigung?

Ja. Nicht genommener Urlaub, der wegen der Beendigung nicht mehr gewährt werden kann, ist in Geld abzugelten (§ 7 Abs. 4 BUrlG). Ein Zeugnis können Sie bei Beendigung verlangen, auf Wunsch als qualifiziertes Zeugnis über Leistung und Verhalten (§ 109 Abs. 1 GewO).

Fazit: erst sichern, dann entscheiden

Eine Kündigung zwingt Sie nicht zu einer sofortigen Entscheidung — aber sie zwingt Sie zu sofortigem Handeln. Halten Sie den Zugangstag fest, tragen Sie das Fristende nach § 4 Satz 1 KSchG in den Kalender, melden Sie sich arbeitsuchend und sichern Sie Ihre Unterlagen. Das kostet eine Stunde und hält Ihnen alle Optionen offen.

Danach beginnt die inhaltliche Arbeit: Greift der Kündigungsschutz? Welche Kündigungsart liegt vor, und hat der Arbeitgeber ihre Voraussetzungen erfüllt? Diese Prüfung führt der Beitrag Kündigung vom Arbeitgeber: Kündigungsarten und Wirksamkeit im Detail durch. Bei fristloser Kündigung, Sonderkündigungsschutz oder einer Massenentlassung sollten Sie zusätzlich früh einen Fachanwalt für Arbeitsrecht einschalten.

Rechtlicher Hinweis: Dieser Beitrag bietet allgemeine Rechtsinformationen und stellt keine Rechtsberatung im Sinne des Rechtsdienstleistungsgesetzes (§ 2 RDG) dar. Für eine verbindliche Beurteilung Ihres Einzelfalls wenden Sie sich bitte an einen Fachanwalt für Arbeitsrecht.